Marybel’s hypocondriac heaven

Long before Mattel launched the both famous and controversial Wheelchair Barbie in 1997, Madame Alexander issued (back in 1959) Marybel, the Doll who Gets Well. My doll collector friend Moviematica made me discover this case history, featuring an unfit doll come to light in a world and a period where polio was still affecting many kids. I’ll quote and translate for Italian friends:

Venerable New York dollmaker, Madame Alexander, created Marybel, “the Doll Who Gets Well,” as a friend for little girls afflicted with a myriad of malaise. Marybel’s rosy cheeks, delightful curls and amber “sleep eyes” (which Alexander invented in the 1940s) barely hinted at the hypochondriac heaven contained within the doll’s deluxe box set.

“hypochondriac heaven” sounds a bit provocative and unrespectful if we talk about real children with real crutches. Nevetheless, the doll came with a panoplia including crutches, leg and arm casts, glasses, bandages and spots to simulate measles and chicken pox. Dealing with a disabled doll and with disability in general – although temporary in the doll’s storytelling – Madame Alexander’s Marybel seems to be a kind of tender caring/sharing educational exemplum and possibly a little, touching attempt of managing diversity in an aesthetically comformist society through the power of play.

 

Ben prima che Mattel lanciasse la famosa e controversa Wheelchair Barbie in sedia a rotelle nel 1997, Madame Alexander fece uscire (nel lontano 1959) Marybel, the Doll who Gets Well – (“Marybel, la bambola che guarisce” e naturalmente si perde la rima). La mia amica doll collector Moviematica mi ha fatto scoprire qsta case history, che ha come protagonista una bambola non-allineata venuta alla luce in un mondo e in un’epoca in cui la polio colpiva ancora molti bambini. Cito la mia fonte e traduco per gli amici italiani:

Rispettata fabbricante di bambole a New York, Madame Alexander, creò Marybel, “the Doll Who Gets Well,” come compagna per una bambina aflitta da una miriade di malattie. Le guanciotte rosee di Marybel, i deliziosi broccoli e gli occhi ambrati che si aprivano e chiudevano (che l’Alexander inventò negli anni ‘40) alludevano a malapena al paradiso per ipocondriaci contenuto nella lussuosa scatola della bambola.

“paradiso per ipocondriaci” suona un po’ provocatorio e irrispettoso se parliamo di bambini veri con stampelle vere. Comunque la bambola era venduta con una panoplia di accessori comprendente stampelle, ingessatura per la gamba e per il braccio, occhiali, bende e macchie per simulare il morbillo e la varicella. Affrontando il tema della bambola disabile e la disabilità in generale – benché temporanea nello storytelling riferito a questa bambola – la Marybel di Madame Alexander sembra essere una sorta di esempio educativo di cura e condivisione e, se possibile, un piccolo commovente tentativo di gestire la diversità in una società esteticamente conformista – di gestirla tramite il potere del gioco.

 

thx http://www.jeremyriad.com/blog/toy-talk/meet-marybel-the-doll-who-gets-well/ for inspiring this post, and thx Azzurra!

Barbielike aspirations

Why does a Pediatrician Barbie doll cost more than twice a Magician Barbie? Chicago University economist Matthew Notowidigdo tends to explain the so called Barbie paradox assuming that there is a close relationship between aspirational profession projected on the doll and family income. Notowidigdo argues that highly reputed professions - such as medical or intellectual ones - would be an objective for affluent families, where parents are able to invest more in kids' education. Therefore, the related career Barbie can cost more, accordingly.
Nevertheless, there are prestigious and remunerative professions not mirrored by an expensive doll, such as Barbie I can be Pilot, as seen in the table below. How can this be explained? I think it's actually much more a matter of fads; e.g. is it still popular that the typical American mother incite her boy/girl to study as one day they could become President? Because I noticed on Amazon that U.S. President Barbie I can be doll is priced at half the cheapest Barbie doll in the series.

Perché una Barbie pediatra costa più del doppio di una Barbie maga? Matthew Notowidigdo, economista della Chicago University, tende a spiegare il cosiddetto paradosso di Barbie ipotizzando che esista una stretta relazione tra la professione aspirazionale proiettata sulla bambola e il reddito familiare. Notowidigdo argomenta che le professioni altamente reputate - come quelle mediche e intellettuali - siano obiettivo delle famiglie benestanti, dove i genitori sono in grado di investire di più per la formazione culturale dei figli. Pertanto, la relativa Barbie in carriera può costare di più, coerentemente.
Eppure, ci sono professioni prestigiose e remunerative non rispecchiate in una bambola costosa, come Barbie pilota (v. tabella). Come si può spiegare ciò? Penso in realtà che sia molto più una questione di mode. Per esempio, è ancora popolare che la mamma americana tipica inciti il figlio/la figlia a studiare come se un giorno potesse diventare Presidente? Perché ho notato su Amazon che la Barbie Presidente degli USA attualmente costa meno della metà della più economica Barbie della serie in carriera.

Thx so much, G-doll!